Japans Geschichte hat eine Tradition die über tausend Jahre zurück datiert. Geschichtswissenschaftler glauben, daß sich Japans Bevölkerung aus asischen, chinesischen und koreanischen Typen zusammensetzt. Circa 4500 Jahre vor Christus wurden die Japanischen Inseln von Fischern, Jägern und Bauern bevölkert. Die ersten Kulturen waren als Jomon bekannt .
Eine kaukasische Rasse namens Ainu warendie ersten Einwohner Japans . Die Ainu existieren heute immer noch, meistens im nördlichen Inselbereich Japans auch Hokkaido genannt. Die nächste Japanische Kulturveränderung erfolgte 200 vor Christus. Eine neue Menschengruppe namens Yayoi bevölkerte Japan. Sie waren zum größten Teil Bauern. Die Japaner ähneln denen Yayoi am meisten in Erscheinung und Sprache.
Krieg spielte eine große Rolle in der Geschichte Japans. Unterschiedliche Clans kontrollierten einen großen Teil des Landes. Die Chefs dieser Clans waren meistens Vorfahren der japanischen Kaiserfamilie. Die Kriege gingen meistens um Land, da nur 20% des Landes für den Ackerbau taugten .
Diese Kriege waren Grund für die Entwicklung der Samurai.
Die Japanische Kultur ist eng mit dem Schwert verbunden. In der Tat ist es eines der drei Gegenstände, das erforderlich ist um herrschen zu können. Die kaiserlichen Hoheitszeichen, der Edelstein der Spiegel und das Schwert, sind von Generation zu Generation an den Herrscher Japans weitergegeben worden. Die Kaiserlichen Insignien werden im Shinto Schrein an Ise neben dem traditionellen Heim der Kaiserlichen Familie in Nara aufbewahrt. Die alte Legende des Shinto die den Ursprunges der Inseln selbst erzählt bezieht sich auf ein Schwert das in die See getaucht wurde. Die Wassertropfen, die von der Spitze tropften, wurden die Inseln von Japan.
Ein Zyniker charakterisierte die Geschichte Japans als die zu vieler Leute die um zu kleines Land kämpfen. Das Schwert und sein Gebrauch wurde von der Geschichte des Landes und seiner Leute geformt. Japanische Legenden besagen, das der Schwertschmied Amakuni derjenige war der das klassisch gestaltete Japanische Schwert , welches lang einschneidig und gekrümmt sowie mit einem doppelhändigen Griff versehen ist, entwickelte.
Amakuni lebte ungefähr 720. Vor dieser Zeit wurden die Schwerter nach Chinesischen und Koreanischen Entwürfen, die lang einschneidig und gerade waren, gebaut. Die neue, japanische Klinge wurde eine sehr scharfe Waffe die sogar Rüstungen durchtrennen konnte was die Entwicklung völlig neuer Techniken erlaubte. Die Rüstung bestand aus einem Helm, der Kopf und Nacken schützte, einem Brustpanzer für den Oberkörper, Arm und Schulterprotektoren und einer Bauchhülle. Weitere Rüstungsgegenstände schlossen die Beine und Schenkel ein. Die Art der Rüstung veränderte sich mit den unterschiedlichen Schlachten. Eine große Veränderung erfolgte im 5 Jahrhundert als Pferde in Japan eingeführt wurden. Eine weitere große Veränderung erfolgte im 15 Jahrhundert aufgrund der Kontinuität des Krieges und der Einführung von Feuerwaffen in den Schlachten. Im 5. Jahrhundert wechselte die Kaiserliche Familie den Standort des Regierungszentrums von Nara nach Kyoto wo es für fast Tausend Jahre bleiben sollte.Um das Schwert als eine Waffe und als eine Kampfkunst zu kultivieren und verbessern zu können, waren zwei Umstände erforderlich die damals in den ersten 500 Jahren unabhängig voneinander existierten. Zum einen war eine ausreichende Stabilität in wirtschaftlichen Belangen vonnöten, die den Schmieden den Handel ohne Unterbrechung auszuüben ermöglichte, zum Zweiten war die Existenz von Unruhen der Entwicklung förderlich. Die meisten der legendären Schlachten um geschahen um 500-600 unserer Zeitrechnung. Zuerst wurden die Schlachten zwischen Japan und den Ainu oder Emishi geführt, ein Volk, das mit den Lappländern und den Eskimos verwandt ist, die es verabscheuten ihre Länder den Japanern zu überlassen
Der Führer der Kaiserlichen Armee war Taishogun der später zum Shogun gekürt wurde. Im späten 800 Jahrhundert wurde um Ackerflächen gekämpft, die den Hauptteil des japanischen Reichtums begründeten. Später war es der Gempei Krieg zwischen dem Taira und den Miyamoto - Sippen die um die Macht kämpften. Der Miyamoto Clan ging siegreich hervor, worauf der Kaiser schließlich erklärte das nur der Miyamoto Clan Anspruch auf dem Titel geltend machen könnte. Der Höhepunkt des Japanischen Schwertes wird gewöhnlich als das frühe 1300 Jahrhundert betrachtet, Schmiede wie z. B. Muramasa und Masamune sind weltbekannt; Masamunes Arbeiten sind auch heute noch als unübertrefflich bewertet. Mit der Zeit nahmen bürgerliche Unruhen überhand , so daß es schwieriger wurde, Klingen von exzellenter Qualität herzustellen. Die Schmiede waren aus Zeitgründen schlichtweg überfordert.
Die Jahre von der Mitte 1300 bis 1600 waren eine sehr dunkle Zeit für Japan. In dieser Zeit wurde die japanische Regierung entzweit und der Hundertjährige Krieg wurde durch den Ashikaga - Clan begonnen. Der Ashikaga – Clan gründete das Zentrum der Militärregierung in Kamakura . Am Ende des 14 Jahrhunderts arbeiteten drei große Generale (Oda Nobunaga, Hideyoshi Toyotomi und Ieyesu Tokugawa) in Folge an der Vereinigung des Landes unter einer Führung. Als Tokugawa seinen letzten Rivalen in der Schlacht von Sekigahara im September 1600 stürzte, vereinigte er das Land unter einer Regierung zum erstenmal seit 800 Jahren. Weil Ieyesu Tokugawa Miyamoto´s Blut beanspruchen konnte, beanspruchte er den Titel des Shogun´s für sich und seine Erben. Seine Heimat war in der Nähe von Kamakura und so verlagerte er das Zentrum seiner Regierung nach Edo, dem heutigen Tokio. Für die nächsten 268 Jahre regierte das Tokugawa Shogunat das Land in Frieden.
Mit dem Frieden verkümmerte die Ausübung des Schwertunterrichts, jedoch gab es kleine traditionalistische Gruppen, die sich weigerten, die alten Wege zu verlassen. Die Schriftstücke dieser einsiedlerischen Kenshi werden heute als Beispiele für große Schwertkämpfer noch angeführt. Miyamoto Musashi und Tsunemoto Yamamoto werden in der japanischen Geschichte noch heute als Kensai (Schwertheilige) bezeichnet. Mit dem großen Frieden kam die Entwicklung der arbeitslosen Krieger oder Ronin (wörtlich "Wellen - Mann" ).
Das Tokugawa - Shogunat versuchte Krieger in Bürokraten umzuschulen um die Regierung funktionsfähig zu halten. Das Tokugawa - Shogunat mag in Frieden geherrscht haben aber sie praktizierten eine Politik der eisernen Faust, dies zu erreichen. Ein Teil ihrer Politik bestand darin, die japanische Gesellschaft kontrollieren zu können. Um dies zu erreichen gründeten sie ein Kasten - System . Es gab vier Klassen von Leuten Samurai (Königtum), Landwirte, Handwerker und Kaufleute. Lediglich Angehörige der Samurai als Vertreter der offiziellen Regierung waren zum Tragen des Langschwerts berechtigt. Das Tokugawa Shogunat schloß die Grenzen Japans für die Aussenwelt, lediglich portugiesische Händler durften einmal im Jahr Kagoshima zum begrenzten Außenhandel besuchen. Dies verdrängte das Schwert, als die Portugiesen die Japaner 1543 mit Feuerwaffen bekannt machten. Aber durch die geschlossenen Grenzen behielten kleine Enklaven das Schwert neben Pfeil und Bogen als die Waffe, die vom Kaiser für Pflichterfüllung und zur Verteidigung der Ehre bestimmt worden war. Das Sprichwort "Kyu ba kein michi" wird als "Der Weg des Kriegers" bezeichnet, wörtlich ist es "Der Weg des Bogens und des Pferdes ". Mit dem Frieden verkümmerte die Ausübung des Schwertunterrichts weiter. 1854 trafen Amerikanische Schiffe in der Tokioter Bucht ein und forderten Japan zum offenen Handel mit dem Westen heraus.Die westliche Technologie war der japanischen weit überlegen. Amerika hätte zweifelsohne die Möglichkeit, Japan zu besetzen. Das Tokugawa – Shogunat war von der technologischen Überlegenheit beeindruckt, die die Amerikaner präsentierten.
Glücklicherweise hatten die Amerikaner eigene innenpolitische Probleme und vergaßen Japan. Aber die Regierung wurden von internen Gewalten unter Druck gesetzt, ihre Politik zu ändern. Der einzige Weg den die Regierung sah, die Kontrolle zu behalten, war die Macht dem Kaiser zurückzugeben. Und so kehrte Japan 1868 zur Monarchie zurück, dies war der Anfang der Meiji – Reformation, Japan war in die industrielle Revolution eingetreten.
Die Samurai wurden vom Kaiser Meiji offiziell aufgelöst. Später wurde ihnen das Tragen der zwei Schwerter als offizielles Abzeichen der Regierung untersagt.
Dieses gab Aufstieg zur letzten großen Schlacht des Schwertes, der Satsuma Rebellion im Dezember 1877 bis zum Januar 1878. Die Satsuma weigerten sich zu gehorchen und bekämpften die Regierungsarmee (die mit modernen Waffen ausgerüstet waren) in Kagoshima. Die Samurai wurden bis auf den letzten Mann getötet und ihr Martyrium ist ein ergreifendes Symbol der Schwertkämpfer geworden.
Die moderne Periode des Schwertes ist durch eine rezessive Entwicklung gekennzeichnet. Samurai wurden gezwungen Vorstellungen zu geben, um zu versuchen, Geld zu verdienen und viele von ihnen übten ihre Kunst nicht mehr aus, versuchten, neue Fähigkeiten zu lernen durch die sie überleben konnten. Schmiede begannen, diverse Metallgegenstände zu gestalten, und so gerieten die alten Künste in Vergessenheit.
